什麼是「睡眠機制」？
想像有一群小學生出去畢業旅行，到了晚上就寢的時間，雖然可能會有極少數累翻了，或者平常早睡早起的乖寶寶已經睡著之外，絕大多數的小孩可還是興奮的狀態。玩牌的、打枕頭戰的、講鬼故事的都正在熱鬧非凡，一點都沒有要睡覺的意思。
這時盡責的老師當然要從門縫中出現囉！「小朋友們，該睡覺了，明天6點半就要起床了」。想也知道，要這群活繃亂跳的小鬼乖乖躺好怎麼可能。有經驗的老師在半個小時後又出現了，這時可不只是善意的勸導，而是「差不多了吧！熄燈不准再講話」。
燈是熄了，一片漆黑中有一半的小朋友漸漸睡著了，但還有一半仍在喝水、上廁所、玩遊戲的、蓋在被窩裡悉悉蘇蘇聊天的。「還不趕快睡覺，等下給我發現，明天不准玩水上活動」。老師的吼叫聲從門邊傳來，終於一個接一個乖乖睡著了，即使那個最頑強抵抗，揚言打死不睡的，也因為沒人陪他玩而只好進入夢鄉。
其實我們的睡眠機制跟這群小朋友的行為很類似，首先須要讓情緒平靜下來，阻絕光線的刺激，減少腦細胞的活動，接著由腦部的睡眠中樞發出鎮靜波讓腦細胞休息。有幾件重要的事情是跟入睡有關係的：
- 日落而息
啟動我們腦細胞活性的兩大因素是光線與溫度，腦部維持警醒的物質是多巴胺，它在早上開始分泌，到了晚上濃度則下降。假如我們一直使用提神的東西，包括蠻牛、咖啡、檳榔；到了
晚上還拼命工作、遊玩；老是燈火通明、看電視、用電腦，那麼我們的腦細胞就比較難進入休息的狀態，入睡也會延遲。
- 日出而作
重點在我們的腦部需要足夠的運作才會啟動睡眠的機制，否則睡眠的時間會往後延長，這是很多待業的人常有的問題。
- 睡眠中樞
假如睡眠中樞本身缺乏足夠的力量，也會造成入睡的困難，這問題常見於銀髮族。溫度的變化也會影響睡眠中樞的作用，比較低的溫度有助睡眠。
- 健康的腦細胞
不管是酒精或非法藥物都可能造成腦細胞受損，一些精神疾病也會造成腦細胞的異常狀態，進而造成入睡障礙、睡眠中斷、早醒，或不好的睡眠品質。
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