「醫生，我很容易被驚嚇到，一天到晚肌肉緊繃，胸悶心悸，喉嚨卡卡，耳朵吱吱叫，到底是哪裡出問題？」
在我的門診中，廣泛性焦慮症跟恐慌症的病人最多，他們往往都是所謂的「焦慮特質」（Anxiety Triat），也就是遇到事情會想太多、太擔心、太容易焦慮；常常有睡眠障礙、肌肉緊繃、煩躁不安，跟自律神經失調。這種「焦慮特質」跟遺傳有很大的關係，父母親其中一個有，小孩可能有50％遺傳的機會。在目前精神疾病的診斷系統中，所謂的「焦慮性疾患」就是一大類包含跟「焦慮體質」有關的疾病，除了「廣泛性焦慮症」、「恐慌症」外，還有「社交焦慮症」、「強迫症」、「特定對象畏懼症」、「創傷後壓力疾患」、「急性壓力疾患」，跟小孩子的「分離焦慮症」。這些疾病所涵蓋的人口比率可能遠超過你的想像，正式調查的數字是24.9％，但當下因為焦慮而有實際生活及情緒困擾的人可能高達1/3以上。
焦慮是一個大家共通的經驗，跟面對的壓力或威脅有很大的關係，像是遇到常抓狂暴怒的上司、經濟出問題、家人生重病。但是面對相同的壓力，有「焦慮體質」的人卻會出現嚴重很多的焦慮症狀，甚至變成長期失眠。焦慮症往往比憂鬱症持續得更久，有時症狀從數個月到數年，甚至從當學生遇到考試就睡不著，直到很老了都必須靠安眠藥睡覺，幾乎可以糾纏一輩子。
焦慮體質跟焦慮中樞「藍斑核」的過度作用有關
從醫學的角度來看，焦慮體質跟我們的焦慮中樞過度作用有關，焦慮中樞被認為是位在腦部中央的「藍斑核」（Locus Coeruleus），是位於腦幹的一個神經核團，其功能與壓力反應有關。藍斑核是腦中合成去甲腎上腺素的主要部位，它在中樞神經系統內的投射很廣，包括脊髓，小腦，下丘腦，丘腦的中繼核團，杏仁核，端腦基底部，以及大腦皮質。一般認為藍斑核內的單個神經元，通過其巨大的軸突分支，可以激活幾乎整個大腦皮質。
藍斑核產生的去甲腎上腺素對腦的大多部位具有興奮性作用，從而加強覺醒狀態，並控制腦神經元對外在或內在刺激的反應。
所以藍斑核主要是應對外來的刺激，決定了我們腦部的活化跟反應，而這些反應是很廣泛的，從頭到腳，從中樞神經（腦、脊髓）到自主神經（肌肉），跟自律神經（五臟六腑，像心臟、呼吸、腸胃、膀胱、汗腺）。
過度焦慮反應的影響
像有些學生遇到要上台，會很緊張（腦部），心悸、冒汗、手抖（自律神經），全身肌肉緊繃（自主神經）。有的則是考試前肚子痛、拉肚子，頻尿（自律神經），前一個晚上就睡不好、焦慮不安（腦部）。像「焦慮體質」的人很容易肩頸緊繃，為什麼？當貓咪遇到狗狗的時候會渾身拱起來，尤其是肩頸跟小腿特別用力，因為這時藍斑核要下令給腦部跟身體進入「警戒狀態」，看是要逃跑或打架（當我們遇到獅子的時候，那就要直接動用腎上腺素，趕快逃命）。
影響部位
腦神經：過度擔心、對外在刺激很敏感、難入眠、睡眠淺、中斷、煩躁易怒、性子很急、注意力下降、記憶變差
自律神經失調：心悸、呼吸不順、胃脹、胃悶、易打嗝、腸躁症、頻尿、冒汗、手抖
自主神經警戒：肩頸緊繃、頭痛、胸悶、腰酸背痛、小腿肌肉緊繃
所以肩頸緊繃反應的是腦部的警戒狀態，睡不著是腦部神經元的過度警醒，恐慌則是全身自律神經都過度亢奮，導致心悸、高血壓、吸不到氣。簡單說，「焦慮體質」的人是焦慮中樞對於件事情的反應過度敏感，不緊急的當作很緊急在處理，不須多想的卻擔心不已，像很多失眠病人講的，腦子有一堆事情在跑，明明該睡了，就是停不下來。那有人焦慮中樞剛好相反，對於事件的反應過度遲鈍嗎？有的，像慢郎中就是焦慮症的人常常對另一半不焦慮的形容詞；另外像那種把一部電腦2萬塊標價成2千塊，過馬路一直滑手機，連綠燈變紅燈都不知道的天兵天將也是。
那要用甚麼藥治療焦慮中樞的過度反應呢？
以前用所謂的BZD（苯二氮平）類藥物，俗稱的鎮定劑、安眠藥幾乎都是這類的抗焦慮藥物，1963年BZD開始上市銷售，在1977年，已經是全球最高處方量的藥物，主要就是用來治療焦慮性疾患的病人。像心臟科就有很多焦慮症的病人，他們很常吃的藥物是一顆粉紅色橢圓形的藥物（如圖示），這是最常見的BZD鎮定劑，但這個藥作用在神經細胞，跟心臟可是一點關係都沒有。
焦慮症病人常常胸悶、心悸，就認為自己心臟有問題去心臟科求醫。但是經過簡單檢查，心臟科醫師很容易就知道是病人過度焦慮，而不是真的心臟出問題。有時候病人會被告知是「二尖瓣脫垂」、「自律神經失調」，或「心律不整」，雖然醫師嘴巴上這麼說，用藥卻露了餡，正因為BZD鎮定劑可以有效緩解焦慮症狀，所以才會出乎你我意外的被廣泛使用。BZD類藥物像耳鼻喉科治療耳鳴，神經科治療頭痛也常被使用，當然最常用、每一科都會開立的BZD就是安眠藥了！問題是研究發現幾乎一半以上失眠的病人，不是有憂鬱症，就是有焦慮症，安眠藥只是把病人弄到可以睡了，那憂鬱症或焦慮症的治療呢？所以有不少心臟科的病人可以數十年吃鎮定劑而不自知，每晚都要吃安眠藥。
後來的研究發現
當血清素濃度上升的時候，焦慮中樞（藍斑核）的活動可以被抑制，跟只是治標的BZD類藥物相較，治療效果好得多，也比較可以達到良好控制。
所以只要具有所謂「*抑制血清素再回收」功能的*抗憂鬱藥物 ，基本上都有調整焦慮中樞的作用，對「焦慮性疾患」可以達到比BZD類藥物更治本、更有效的結果，只是療效的發揮沒有鎮定劑那麼立即，也需要2～4周發揮療效。不過實務上，每個病人對於「抑制血清素再回收」的抗憂鬱藥物反應都不盡相同，怎樣找到最有效的藥物，使用對的劑量，甚至達到可以不用吃藥的目標，這是醫師最重要的工作。
*血清素是由一個神經細胞釋出，作用在下一個神經細胞上，作用過後的血清素會被在回收到上一個細胞，可以再重複使用。直接給血清素呢？研究發現會形成抗藥性、依賴、成癮。
*第一個「抑制血清素再回收」功能的藥物叫百憂解，後續還有很多種藥物陸續上市，有的還可以抑制正腎上腺素再回收。因為這些藥物一開始研發的目的是在治療憂鬱症，就統稱為抗憂鬱藥物，這會造成的誤會是：「醫師，你說我得的是焦慮症、恐慌症，為何開抗憂鬱藥給我吃，我又沒憂鬱。」
抗憂鬱藥物治療的劑量跟時間很重要
很多病人對於藥物的長期使用很擔心，尤其是最會想很多的焦慮症病人，況且他們經常使用的BZD類藥物也是有依賴、成癮的可能性（所以都列為管制藥品，管制是看成癮程度，跟藥物毒性無關，BZD類藥物基本上只要遵照醫囑沒有安全問題）。抗憂鬱藥物雖然極少數在停藥時會有幾天的不舒服，這叫停藥症候群，但是沒有BZD類藥物的依賴、成癮，或濫用問題，基本上隨時可以停藥。
有些病人一旦停藥，焦慮症狀很快又會跑出來，病人就擔心是不是要吃一輩子的藥。其實這反而代表藥物使用的劑量不夠，時間不夠（一般需要3～6個月，有時更久，視個人體質跟當時的壓力狀況而定），反而需要增加劑量。有經驗的醫師會好好跟病人解釋，降低病人的擔心跟慌張，這是精神科醫師需要很多專業跟耐心的時候。
那「焦慮特質」會治得好嗎？真的可以一輩子不吃藥嗎？
很抱歉，「焦慮特質」遺傳的因素占絕大部分，根本上是基因的問題，目前沒有任何藥物可以改變基因。對於一般因壓力太大而造成嚴重焦慮症狀的病人，只要調整好焦慮中樞，解除腦部的警戒狀態，是可以停止所有的抗憂鬱、抗焦慮的藥物。但是再度遇到壓力、婦女的更年期，或者失智症的初期，焦慮症狀都可能再出現，需要再治療。有些病人會預留藥物，等壓力大的時候再吃個幾天，拿一個月的藥可以吃上一年半載，甚至3～5年後才在門診再度出現。
那除了吃藥，還有其他方法嗎？
「醫師，我有一個朋友跟我一樣得了恐慌症，可是他不用吃藥也好好的，沒再發作」
「真的啊？那他是怎樣辦到的？」
「我朋友就去買了三分地，日出而作，日落而息，家裡的事業就交給經理人處理，他甚麼都不管。」
可是不是每個人都有能力這樣過生活的，一般人在焦慮症狀嚴重的時候，甚麼飲食、運動其實效果都很有限，甚至因為心急，症狀更嚴重。這時候吃藥是最快、最好的方法，而且抗憂鬱、抗焦慮藥物的安全性都很高。最需要注意的是盡快停止安眠藥的使用，因為安眠藥使用超過2～3個月就可能產生依賴性，尤其有些比BZD更新一代的安眠藥依賴成癮性又更高。醫師處置的不夠正確跟及時，不但「焦慮性疾患」沒得到好好的治療，反而變成BZD或安眠藥的終生藥罐子，找對科，找對醫師很重要。不要傻傻看了幾十年的心臟科，吃了一輩子的鎮定劑都不知道原來是腦子的「藍斑核」有問題，不是二尖瓣長得不夠漂亮（脫垂）。
等到症狀消失了，這時可以慢慢減藥，雖然我有很多病人自行停藥都沒問題，我還是建議先減半藥量觀察一個月，可以避免停用症候群。這時怎樣有規律的運動，建立好的工作習慣、提升工作的效率，增強處理事情的明快程度很重要。醫師還要教導病人如何察覺跟處理壓力，我常跟病人講：「甚麼是所謂的治大國如烹小鮮？無二，從容而已。」
責任編輯：陳宛欣
核稿編輯：林筱庭
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