「醫師啊！我睡不著，需要2顆使XX斯，一顆優XX，白天再開2顆安XX，我只是來拿藥的。」
「可是小姐啊！妳第一次來這就醫，我對你根本不認識，這邊是診所，是來看病的，妳又不是去菜市場買菜。」
「醫師啊、我這樣吃藥已經很久了，我很趕，可以照著開就好嗎？」
這樣的病人幾乎每個月都會遇到，我不在乎他們會因為被耽擱幾分鐘而不爽，至少得要問一些基本的症狀，不要說連病人想自殺、想殺人都不知道就開藥。對於藥物的問題也要順便嘮叨幾句，像是類似夢遊的行為可能導致的危險，寧可病人發火當下掉頭離去，也不要淪落為「賣藥的」。好加在的是，印象中還沒有人因為這樣就掉頭退掛的，畢竟病人都特意過來了，白走這一趟更不划算。
其實要先問一個最基本的問題：「失眠是一種病嗎？」
根據研究顯示，在1,517個失眠的病人中，原發性失眠（意味找不到導致失眠的精神或其他身體疾病）有45位，佔了只有12%。憂鬱症占最多有50%，焦慮性疾患有48%，因為健康問題造成失眠的有43%。你可以發現憂鬱、焦慮、健康問題加起來有快150%！？這研究是不是做錯了？不，這是因為一個人可以同時有「憂鬱+焦慮」，或「焦慮+健康問題」。
這些數據跟我自己多年的臨床經驗很吻合，門診中大概有75%因失眠來就醫的患者都可以找到憂鬱或焦慮性疾患的診斷；很多有健康問題的失眠病人，像癌症或洗腎病人，雖然健康有問題，但通常也會有憂鬱或焦慮；唯一跟研究不同的是我診斷焦慮症的比率遠比憂鬱症高。
倒不是因為我比較厲害，而是焦慮性疾患此一大類疾病，包括廣泛性焦慮症、社交焦慮症、恐慌症、強迫症等等，在這20年之中才得到比較高的重視。尤其是廣泛性焦慮症跟社交焦慮症，在診斷的標準上尚有一些問題，往往看到的是焦慮之後的憂鬱，而不是焦慮症本身。非精神科的醫師，這幾年來才慢慢學會診斷焦慮性疾患，因為他們中的絕大多數，在之前醫學院跟醫院的養成訓練的時候，廣泛性焦慮症跟社交焦慮症的觀念才剛慢慢成形，治療方式也在摸索中。
當沒有疾病的診斷能力，也就只能頭痛醫頭，失眠就開安眠藥，而且門診病人一多，開立安眠藥就是慣性的反應。藥物依賴？延誤治療？他們也不是故意的，好好診斷造成失眠的病因除了知識跟訓練之外，看診是需要花非常多時間的，在動輒超過50人的門診來說是幾近不可能。
原發性失眠只占12%，這意味著「失眠絕大多數並不是一個疾病，而是焦慮症或憂鬱症其中的一個症狀，或者是因身體上問題造成的結果。」舉廣泛性焦慮症來說，病人往往只會抱怨自己失眠，卻把其他症狀看成是其他生理疾病造成，像是心悸、記憶力不好、肌肉緊繃。甚者，他們已經習慣了過度的焦慮、緊張，緊繃煩躁，還認為每個人都應該跟他們一樣緊繃著過活。
那安眠藥會治療焦慮症或憂鬱症？會解決身體疾病帶來的問題嗎？
所有的安眠藥都遵循同樣的藥學設計原則：
1.快速吸收：讓病人盡快入睡，所以要盡量空腹吃藥，避免效果打折扣。
2.可以在6-8小時內被代謝：這樣醒來才不會依然想睡，影響工作跟生活。
在這種情況之下，加上其藥理機制，安眠藥於焦慮、憂鬱等精神疾病，其實並沒有任何的治療效果，所以：「安眠藥只是一根，化學藥品製成、可以精巧把你敲暈的棍子。」
很常見的是，有一些慢性身體病的病人（像洗腎、心臟病），他們因為身體的因素也好，沒被診斷出來的精神病也罷，常常會讓他們的主治醫師同時開立安眠藥給他們，而且一吃就好多年。不管是醫師或病人，大家對吃安眠藥都習以為常了，甚至像心臟科醫師，當病人出現焦慮的症狀，像心悸、血壓不穩定，煩躁不安，直接反應就是開立乙型交感神經抑制劑、鎮定劑（最常見的是贊XX），反正把症狀壓緩就是了。心臟科醫師最常告訴病人的診斷是「二尖瓣脫垂」，但他們為什麼會開立處理焦慮症的鎮靜劑呢？據研究「二尖瓣脫垂」並不會導致焦慮症狀，更何況鎮靜劑也不會治療「二尖瓣脫垂」啊？
即使安眠藥只是把你敲暈的棍子，一般情況下其實也不是太大的問題
20世紀60年代及70年代，巴比妥類藥物（Barbiturate）做為安眠藥及鎮定劑的使用跟濫用非常盛行，這是一類作用於中樞神經系統的鎮靜劑，其應用範圍可以從輕度鎮靜到完全麻醉，還可以用作抗焦慮藥、安眠藥、抗痙攣藥。巴比妥類藥物會造成心理及生理的成癮性，其安全劑量與致死劑量的差異很小，因此相較於其他藥物，巴比妥類藥物過量造成致命的風險較高，尤其跟酒精併用時。
BZD類藥物最先使用是在1963年，是目前最常處方的中樞神經系統鎮靜劑，用作抗焦慮藥、安眠藥，完全取代了高危險性的巴比妥類藥物。目前台灣最常使用的史蒂諾斯，是新一代的安眠藥（因為學名都是Z開頭，所以簡稱Z drug），透過調控BZD的次結合位（GABA-A為接受者）作用，藥理作用與苯二氮類藥物類似。
BZD藥物的廣泛使用已經超過了50年，其安全性極佳，所以當病人跟精神科醫師說想吃安眠藥自殺的時候，其實我們就會很放心，因為吃死人的機率幾乎沒有，我甚至會跟病人開玩笑說「吃安眠藥你只會失望，不會死」。但是天下沒有白吃的午餐，這世界也沒有絕對「沒有問題」的藥，從正面來看：
1.這些BZD藥物被極為廣泛的使用了至少50年，從精神科的專科醫師，到對BZD類藥物一點都不了解，卻很常開藥的心臟科醫師。在臨床上幾乎沒聽過出現過量致死，也很少聽到因為過度濫用、戒斷而出現癲癇的例子。一般來說，使用超過半世紀的藥物，大概其副作用的問題都會被發現，BZD的安全性真的很高，比很常被使用的乙型交感神經抑制劑還安全很多。
2.所謂的阿茲海默型失智症其實是一種新陳代謝的疾病，是一種類澱粉沉著在腦部，造成腦細胞死亡的一種疾病，跟這些藥物是不相關的。研究上發現BZD藥物是會影響到腦部的認知功能，主要是在警醒程度跟反應速度，但是只要停藥之後就會恢復，並不會造成失智，或其他長期的後遺症。
安眠藥的不當使用在台灣是非常普遍的事情，從負面來看：
1.濫用安眠藥是一個大問題：以前最常被濫用的是「一粒眠」（硝甲氮平Nimetazepam），濫用者會有昏睡、迷幻的感覺，與酒精併用可加強酒醉及愉悅感，但也增加危險。若持續每天使用，約4至6週便會產生依賴性，對長期用藥者的記憶功能、視覺空間操作能力、注意力、處理訊息速度都會造成障礙 ，長期使用將引起幻覺和成癮現象。
濫用安眠藥者常常會濫用醫療資源，到處找醫師開立藥物給他們，到最後則會轉向黑市高價購買。因為新一代的Z-Drugs興起，目前濫用BZD類藥物的狀況幾乎都被Z-Drugs取代了，但是門診中依然有病人在白天使用BZD安眠藥來降低焦慮，甚至靠著安眠藥來逃避自己的憂鬱。
2.Z drugs 有很大的問題：新一代的安眠藥Z-Drugs問世的時間比較短，一開始醫界對其有很高的期待，認為其造成的依賴性、濫用情形會比較好。孰料這幾年使用下來，發現依賴與濫用超乎想像中的嚴重，甚至出現非常高比率的夢遊現象（正式名稱是「睡眠期複合行為」），尤其是史蒂諾斯這一個藥品。亂吃東西、出門晃盪事小，甚至因而造成車禍、火災事大，美國跟台灣的食藥署今年相繼的祭出禁令，只要使用這一類Z drugs出現過夢遊行為，之後醫師就不可以再處方給病人。
3.依賴安眠藥也是一個問題：或許你會說，既然使用安眠藥，傳統的BZD，在安全上沒有問題，也不會造成失智，就算每天吃也無所謂，那依賴棍子每天敲暈自己，也好過睡不著的痛苦啊！我想對於老年人，或者身體有病痛，在生活上無法有好的運動跟調適的人來說，只要不越吃越多，我倒也不反對。但是很多上班族習慣晚上工作到很晚，年輕人半夜打遊戲、玩手機，或者對慢性憂鬱症患者的逃避治療來說，依賴安眠藥反而是生活中一個很不好的事情。
改變工作或生活習慣，可以增加自己的運動、社交，跟家庭生活；慢性憂鬱症患者每天活在負面能量中，對於家人是一種很大的折磨，尤其是家中成長的小孩，適當的治療可以改變病人跟其親人的一生。安眠藥可以吃，但是生活也要過得好，精神疾病更是需要被正視，需要正確的診斷與治療。
4.更大的問題是耽誤了精神疾病的診斷與治療：憂鬱症的問題剛剛已經提及了，不僅讓自己不快樂，影響一生的發展，甚至禍及家人。焦慮性疾患此一大類疾病，包括廣泛性焦慮症、社交焦慮症、恐慌症、強迫症等等，基本上除非你有心血管疾病或是高風險群，比較多的影響是生活品質，而不是有立即的生命危險。但是家中有一個廣泛性焦慮症、社交焦慮症、恐慌症、強迫症的病人，其實對家人也會有很大的影響，不管是生活或情緒。
像廣泛性焦慮症是往往習慣頭痛醫頭、腳痛醫腳，心悸看心臟科、胸痛看胸腔科、腹脹看腸胃科，肩頸緊繃一天到晚復健、推拿，過度使用醫療資源、耗時耗錢，也把家人操翻。社交焦慮症是可以比較相安無事，反正就是宅男、宅女，但是在工作升遷跟婚姻上都是很大的問題。造成失眠最慘的是躁症，雖然其比率只有人口的3%左右（包含輕躁），但往往會造成過度花錢，甚至欠債無數。躁症也會因為性慾較高，造成外遇問題，甚至因為煩躁易怒，成為咆嘯哥、咆嘯姐，鬧上新聞版面。他們的腦神經過度亢奮很難入睡，假如用安眠藥硬壓，往往會越用越多，即使已經從躁期平靜下來，留下的可能是使用安眠藥一輩子。
精神疾病很普遍，請勿故步自封，正視失眠問題
安眠藥沒有幾種，大多數的情況下每個醫師都可以用這些“棍子”把病人伺候的很好，病人也習慣了每天把自己敲暈，所以有數以百萬計的台灣人每天都在敲暈自己。一個很大的問題是，社會普遍上對精神疾病跟精神科的歧視，甚至醫師本身都是這樣，逼得很多精神科改名做「身心科」。請記得2件重要的事：
1.精神疾病很普遍：一個人一輩子得憂鬱症的機會至少1/4，焦慮性疾患加起來甚至超過1/3，不會因為憂鬱或焦慮症最後就「發瘋」。吃精神科的藥不會變成「神經病」或「失智」，或者一輩子就一定要吃藥才行，請尋求正確的知識，千萬不要諱疾求醫。
2.及早治療攸關自己的人生跟家人的快樂：常常聽到憂鬱症的另一半跟我抱怨，旁邊的人不快樂，有時甚至有輕生的念頭，不知道怎麼幫忙。焦慮症患者的子女也因為陪著四處求醫、花錢做檢查，往往弄到自己都快憂鬱了。所以治療精神疾病不只是治療患者的症狀，往往會改變一個人的一生，也改善家庭的互動，增進全家的心理健康。
最後強調 –
失眠往往是精神疾病的症狀，而不是「有失眠症」；
安眠藥只是把你敲暈的棍子，並不能治療精神疾病，反而造成安眠藥依賴與濫用；
不治療造成失眠的精神疾病，最後會變成安眠藥藥罐子，吃一輩子的機會很高；
請不要歧視精神疾病，積極尋求藥物治療與諮商，才能跟家人過得健康快樂。
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